Palabras clave ciclón, medicane, Mediterráneo, imagen de satélite

RESUMEN

Ciertas estructuras nubosas observadas por satélite en latitudes medias y altas recuerdan, en su estructura y comportamiento, a ciclones tropicales de las zonas más cálidas de latitudes bajas. Un caso particular de este tipo de perturbaciones son los ciclones o borrascas que se desarrollan sobre las aguas del Mediterráneo y que poseen en su estructura básica parecida a sus homólogos del Caribe pero de dimensiones más reducidas: son los “medicanes”.

1. ¿QUÉ SON LOS “MEDICANES”?

En raras ocasiones se han observado en el Mediterráneo estructuras parecidas a pequeños ciclones similares a los de tipo tropical, llevando asociados bandas espirales que convergen en un “ojo” y que suelen ir acompañados de vientos muy fuertes y con convección embebida. Vistos en las imágenes de satélites, recuerdan en sus formas a pequeños huracanes de dimensiones espacio-temporal más reducidos que sus homólogos de aguas tropicales. Estas estructuras parecidas a los huracanes del Mediterráneo han sido denominadas como Medicane (“MEDIterranean hurriCANE)”.

La mayoría de ellos se suelen formar en el seno de una masa de aire frío que penetra desde latitudes altas hacia el Mediterráneo. En estas condiciones la inestabilidad convectiva es alta en núcleo de la masa de aire frío sobre las aguas del Mediterráneo y la cizalladura medioambiental es baja, favoreciendo en algunas ocasiones el desarrollo de estas estructuras tan llamativas.

2. LA SITUACIÓN DEL 22 DE MARZO DE 2007 FRENTE A LAS COSTAS ITALIANAS

Una masa de aire frío procedente del norte barrió la península Ibérica los días precedentes trayendo tiempo desapacible en la zona norte. El núcleo del aire frío en 500 hPa se situó posteriormente sobre el Mediterráneo occidental y desplazándose hacia las costas italianas. El aire frío generó la inestabilidad apropiada para que, junto con otros factores, se desarrollara una estructura parecida a la de un pequeño ciclón tropical que incluía la presencia de un “ojo” bien definido y bandas nubosas casi espirales. El sistema nuboso persistió durante varias horas frentes a las costas occidentales de la península Itálica hasta que desapareció. La detección de este tipo de perturbaciones se realiza utilizando intensivamente las imágenes de satélite. Mostramos un conjunto de ellas donde se pone de manifiesto la importancia de la resolución de los sensores para detectar y poner de manifiesto a estas perturbaciones.

Difícilmente se observa en estas imágenes del MSG1 (Meteosat Second Generation), figura 1, en la zona del recuadro, aunque mejor se intuye en la imagen del canal visible, figura 1b.

a)

b)

Figura 1. Imágenes del MSG1 del 22 de marzo de 2007 a las 12 UTC: a) Imagen infrarroja y b) imagen visible, HRVIS. Fuente Universidad de Dundee y EUMETSAT.

En la figura 2 podemos ver una imagen en falso color del sensor MODIS del satélite Terra de la NASA a su paso matutino sobre el sistema nuboso aludido. Nótese la estructura tan definida, aunque de tamaño más reducido que la de un huracán o tifón tropical.

Figura 2. Imagen en falso color del sensor MODIS, Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer del satélite Terra de la NASA para la fecha señalada. Fuente, NASA /Earth Observatory, http://earthobservatory.nasa.gov/

Figura 3. Imagen en falso color del satélite ENVISAT de la ESA para el 22 de marzo de 2007 a las 09:56 UTC. Fuente, ENVISAT/ESA. http://www.esa.int/

En esta imagen, figura 3, más cercana se pueden ver los detalles de este pequeño “ojo” y de la estructura ciclónica de la perturbación. No se disponen de datos de vientos en la zona marítima para esa fecha ni de registros o informes de fenómenos adversos asociados.

MÁS SOBRE “MEDICANES” EN LA RED

The January 1995 Mediterranean 'Hurricane'
http://www.mindspring.com/~jbeven/intr0008.htm

¿Huracanes en el Mediterráneo?
http://www.uib.es/depart/dfs/meteorologia/METEOROLOGIA/LLUIS/fira_ciencia/medicanes.pdf

Fita, L., R. Romero, A. Luque, K. Emanuel, and C. Ramis, 2007: Analysis of the environments of seven Mediterranean tropical-like storms using an axisymmetric, nonhydrostatic, cloud resolving model.
Nat. Haz. and Earth. Syst. Sci., 7, 41-56.

Emmanuel, K.: Lecture 5: Polar Lows, Bombs, Mediterranean Hurricanes, and
Extratropical Transition.
http://msmm.sar.sardegna.it/pdf/Emanuel5.pdf.

Emanuel, K., 2005: Genesis and maintenance of “Mediterranean hurricanes”
Advances in Geosciences, 2, 217–220, 2005 SRef­ID: 1680­7359/adgeo/2005­2­217
http://www.adv-geosci.net/2/217/2005/adgeo-2-217-2005.pdf
http://www.adv-geosci.net/2/217/2005/adgeo-2-217-2005.html