La tasa de la subida global del nivel del mar se ha acelerado durante el siglo XX, así lo confirman datos y resultados de unos investigadores australianos.

Esta aceleración es predicha por los modelos del clima, pero ha sido difícil de observarla en los datos reales; las variaciones naturales en el nivel del mar han enmascarado tendencias a largo plazo.

Ahora los investigadores han manejado los datos eliminado los valores asociados a las mareas y utilizando la información y medidas basadas en los satélites. Ambas bases de datos tienen sus propios problemas para enmascarar tales tendencias: la primera es demasiado ruidosa; la segunda no suministra datos lo bastante atrás en el tiempo. Pero uniéndolas, John Church y Neil White de la Organización gubernamental australiana del Centro de la Marina y Atmósfera de CSIRO's en Hobart, Tasmania, han analizado los mapas de la subida del nivel del mar.

Sus estudios muestran que la aceleración la han detectado desde 1870 encajando los datos con las predicciones de modelos: si la aceleración continúa según lo esperado, para 2100 los mares traspasarán las orillas y serán cerca de 31 centímetros más altos, en promedio, de que lo hicieron en 1990. Eso encaja con lo que fue pronosticado por el Panel Intergubernamental del Cambio Climático (IPCC).

Esto empujará hacia atrás los litorales conocidos de las playas, cerca de 300 metros en promedio. “Es una preocupación a tener en cuenta," dijo el geólogo marino Kenneth Miller de la universidad de Rutgers en Nuevo-Jersey.

Filtrando los datos

Los niveles de mar son supervisados de cerca por los medidores de las mareas alrededor del mundo. Pero la medición del cambio medio del nivel del mar es difícil de realizar, porque hay muchas fluctuaciones naturales en dicho nivel que varían de un lugar a otro.

El tema también se complica por el hundimiento o la elevación de las masas de la tierra. La mayoría de los estudios que usaban datos de medidores de mareas han fallado al tratar de medir la aceleración de la subida, llevando a resultados tales que sugerían que los modelos usados deberían ser reevaluados.

Las medidas recientes basadas en los datos de satélites del nivel del mar, que son más exactas y menos variables que las de los medidores de mareas, han sugerido un índice relativamente alto del excedente de la subida en la última década 1. Pero comparando este índice de la subida del nivel del mar con las tasas determinadas por los mareómetros de marea en la parte anterior del siglo es problemático: los investigadores no estaban seguros que las diferencias en las tasas no estaban bajando a diferencia en métodos de la medida.

Church y White decidieron utilizar ambas base de datos para conseguir el mejor resultado. Utilizaron medidas basadas en los satélites para distinguir al azar ' el ruido' en los datos de marea recientes de las variaciones más sistemáticas de sitio a sitio. Podían entonces utilizar estos resultados para limpiar o filtrar los datos más viejos de las mareas.

Las mareas se elevan

Los resultados y el procedimiento empleado han permitido encontrar resultados tales como que el nivel del mar se ha elevado en promedio 1,7 mm por año pero esta tasa de incremento se está elevando 0,01 mm por año. Los resultados aparecen en Geophysical Research Letters del mes2.

Sin embargo, esta aceleración no ha sido constante. La subida del nivel del mar fue relativamente alta a partir de 1930 a 1960, y las tasas han ido hacia arriba y hacia abajo desde entonces. La tasa más alta ha sido desde el comienzo de los años 90, con los niveles de mar subiendo a arriba en cerca de 3 milímetros por año. Tener un expediente completo año por año de los índices de la subida permitirá la comparación detallada con los modelos del clima. También permitirá a los investigadores estudiar los efectos de las perturbaciones específicas del clima, tales como las erupciones volcánicas.

Referencias

1. Intergovernmental Panel on Climate Change Third Report,
The Scientific Basis, Section 11.3.2.3 Link. (2001).
2. Church J. A. & White N. J, Geophys. Res. Lett., 33. L01602 (2006).

Todo el texto ha sido traducido del portal de Nature:

http://www.nature.com/news/2006/060116/full/060116-11.html

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